Wann muss der betreuende Elternteil nach der Scheidung wieder arbeiten?

Nach einer Scheidung stellt sich die Frage, ob und wann der Elternteil, der das gemeinsame Kind betreut, wieder arbeiten muss. Für den einen geht es darum, ob eine Teilzeitstelle genügt und was gilt, wenn die Kita früh schließt oder das Kind besondere Unterstützung braucht. Der andere, der Unterhalt zahlt, fragt sich, ab wann er Arbeit erwarten kann.

Eine pauschale Antwort gibt es nicht. In den ersten drei Lebensjahren muss der betreuende Elternteil grundsätzlich nicht arbeiten, danach wird geprüft, welche Arbeit zumutbar ist.

Die folgenden Punkte zeigen, wann nach der Scheidung eine Erwerbstätigkeit des betreuenden Elternteils erwartet werden kann, worauf es dabei ankommt und was beide Seiten frühzeitig klären und dokumentieren sollten.

Nach der Scheidung gilt der Grundsatz der Eigenverantwortung (§ 1569 BGB): Jeder soll grundsätzlich selbst für seinen Lebensunterhalt sorgen. Nachehelicher Unterhalt ist keine unbegrenzte Fortsetzung der Arbeitsteilung aus der Ehe. Er setzt einen gesetzlichen Grund voraus, etwa die Betreuung eines gemeinsamen Kindes (§ 1570 BGB).

Juristisch spricht man von einer Erwerbsobliegenheit: der Erwartung, eine angemessene und zumutbare Arbeit aufzunehmen oder auszuweiten. Wer das ohne guten Grund nicht tut, muss damit rechnen, dass ein erzielbares Einkommen berücksichtigt wird.

Eigenverantwortung heißt nicht, von einem Tag auf den anderen jede Arbeit annehmen zu müssen. Abzuwägen sind das Kindeswohl, die tatsächlichen Betreuungsmöglichkeiten und die berechtigten Interessen beider Eltern. Beide Seiten brauchen Klarheit: der betreuende Elternteil darüber, was von ihm erwartet wird, der zahlende darüber, was er verlangen kann.

Nach § 1570 Abs. 1 BGB besteht Betreuungsunterhalt mindestens für die ersten drei Lebensjahre des Kindes. In dieser Zeit muss der betreuende Elternteil grundsätzlich nicht arbeiten und darf sich auf die persönliche Betreuung konzentrieren.

Entfällt der Anspruch, sobald das Kind in die Kita geht?

Nein. Gelegentliche oder ergänzende Betreuung durch Kita, Tagespflegeperson oder Großeltern begründet nicht automatisch eine Arbeitspflicht. Anders kann es sein, wenn das Kind vollständig von anderen betreut wird und die eigene Betreuung praktisch keine nennenswerte Rolle mehr spielt.

Ab dem dritten Geburtstag des jüngsten gemeinsamen Kindes beginnt die Erwerbsobliegenheit grundsätzlich. Dann wird im Einzelfall geprüft, ob und in welchem Umfang Arbeit zumutbar ist. Häufig ist ein schrittweiser Einstieg angemessen: zunächst Teilzeit, später mehr Stunden. Wie schnell, hängt von Betreuungssituation, Alter und Entwicklungsstand des Kindes und beruflichen Möglichkeiten ab.

Merksatz: Der dritte Geburtstag ist der Startpunkt der individuellen Prüfung – nicht der automatische Start einer Vollzeitpflicht.

Das frühere starre Altersphasenmodell – etwa „ab drei Jahren Teilzeit, ab Schuleintritt Vollzeit“ – gilt nicht mehr als feste Regel. Umgekehrt kann auch eine Vollzeittätigkeit erwartet werden, wenn die konkreten Umstände sie zulassen.

Ein Betreuungsplatz auf dem Papier genügt nicht. Die Betreuung muss erreichbar, verlässlich und für das Kind geeignet sein. Wichtig sind:

• tatsächliche Öffnungs-, Rand- und Schließzeiten sowie Ferienbetreuung
• Bring- und Abholwege sowie der Weg zur Arbeit
• die Arbeitszeiten, auch bei Schichtdienst
• weitere geeignete Betreuung, etwa durch Verwandte, und der Betreuungsanteil des anderen Elternteils

Nicht jedes Kind braucht im gleichen Alter dieselbe Betreuung. Krankheit, Behinderung, Entwicklungsverzögerungen oder besondere seelische Belastungen können zusätzliche persönliche Unterstützung erfordern. Bei mehreren Kindern zählt die Gesamtsituation. Juristisch spricht man von kindbezogenen Gründen. Sie können Betreuungsunterhalt über die drei Jahre hinaus rechtfertigen und den Arbeitsumfang begrenzen (§ 1570 Abs. 1 Sätze 2 und 3 BGB).

Auch bei vorhandenem Betreuungsplatz kann die Gesamtbelastung zu hoch sein, denn neben der Arbeit bleiben Erziehung, Fördertermine und Alltag.

Ja, sie können eine Rolle spielen. Nach § 1570 Abs. 2 BGB können auch elternbezogene Gründe eine längere Betreuung rechtfertigen. Berücksichtigt werden insbesondere:

• die in der Ehe gelebte Rollenverteilung und ehebedingte berufliche Nachteile
• die Dauer der Ehe
• Dauer und Unterbrechung der bisherigen Berufstätigkeit
• Ausbildung, Alter und Gesundheit des betreuenden Elternteils

Wer wegen der gemeinsamen Familienplanung lange aus dem Beruf war, hat andere Wiedereinstiegshürden als jemand, der durchgehend gearbeitet hat. Die frühere Rollenverteilung wird dadurch nicht festgeschrieben, kann aber erklären, welcher Wiedereinstieg realistisch ist. Nicht jeder berufliche Nachteil begründet allerdings gerade Betreuungsunterhalt.

Welche Arbeit ist angemessen?

Nach § 1574 BGB zählen Ausbildung, Fähigkeiten, frühere Tätigkeit, Alter, Gesundheit und die ehelichen Lebensverhältnisse. Die Arbeit muss nicht der früheren entsprechen, darf aber nicht ohne sachlichen Grund unter den vorhandenen Möglichkeiten liegen. Unter Umständen ist eine Fortbildung nötig.

Wer nach den ersten drei Jahren weiter Betreuungsunterhalt beansprucht oder die Arbeitspflicht begrenzen will, muss die Gründe konkret darlegen und, wenn sie bestritten werden, grundsätzlich beweisen. Sätze wie „Die Betreuung ist schwierig“ oder „Das Kind braucht mich“ reichen regelmäßig nicht. Sinnvoll sind:

• Betreuungsverträge mit den tatsächlichen Zeiten, Randzeiten und Ferienregelungen
• Absagen, Wartelisten und Anfragen bei Betreuungseinrichtungen
• Schulzeiten, Stundenpläne, Abholsituationen und Wegezeiten
• ärztliche oder therapeutische Unterlagen zu Gesundheit, Entwicklung oder Förderbedarf
• Unterlagen zu Ausbildung, früheren Tätigkeiten, Berufspausen und Bewerbungen

Umgekehrt sollte auch der zahlende Elternteil nicht pauschal „endlich Vollzeit“ fordern, sondern konkrete Betreuungs- und Arbeitsmöglichkeiten benennen und belegen, etwa durch passende Stellenangebote.

Wer eine konkret mögliche und zumutbare Tätigkeit vorwerfbar nicht aufnimmt, muss sich unter Umständen ein fiktives Einkommen anrechnen lassen. Das ist ein Einkommen, das nicht verdient wird, aber erzielbar wäre. Der Unterhalt kann dadurch sinken oder ganz entfallen. Voraussetzung ist eine reale Erwerbsmöglichkeit, die sich konkret benennen lässt. Das Alter des Kindes allein genügt nicht.

Ob danach noch Unterhalt zu zahlen ist, hängt zusätzlich vom Bedarf (dem unterhaltsrechtlich maßgeblichen Lebensbedarf), vom Einkommen und von der Leistungsfähigkeit ab, also davon, was der andere Ehegatte wirtschaftlich zahlen kann.

Mit dem dritten Geburtstag des jüngsten betreuten gemeinsamen Kindes beginnt grundsätzlich die Prüfung einer Erwerbsobliegenheit. Der betreuende Ehegatte muss deshalb damit rechnen, dass eine Erwerbstätigkeit – häufig zunächst in Teilzeit und später möglicherweise in erweitertem Umfang – erwartet wird. Eine automatische Vollzeitpflicht entsteht zu diesem Zeitpunkt aber nicht. Der Geburtstag legt weder eine feste Wochenstundenzahl fest, noch beendet er automatisch den Betreuungsunterhalt.

Entscheidend sind die tatsächliche und kindgerechte Betreuung, die besonderen Bedürfnisse des Kindes, die ehebedingten beruflichen Folgen sowie Alter, Gesundheit, Ausbildung und beruflicher Werdegang. Wer sich auf eine Verlängerung des Betreuungsunterhalts beruft, sollte die maßgeblichen Umstände nach Ablauf der ersten drei Jahre konkret darlegen und bei Bedarf belegen können. Beide Elternteile sollten deshalb rechtzeitig vor dem dritten Geburtstag klären:

• Welche Betreuung steht ab dem dritten Geburtstag tatsächlich und verlässlich zur Verfügung?
• Welche Arbeitszeiten sind einschließlich der Wege realistisch?
• Welche Stellen und Qualifikationen kommen für den Wiedereinstieg in Betracht?
• Was lässt sich bereits belegen?
• Wer früh klärt und dokumentiert, schafft eine bessere Grundlage für eine Vereinbarung.

Wer einzelne Fragen vertiefen möchte, findet die gesetzlichen Grundlagen vor allem im Bürgerlichen Gesetzbuch. Hier die wichtigsten Links zu den gesetzlichen Grundlagen und zu wichtigen Urteilen in der Frage der Erwerbsobliegenheit.

Gesetzliche Vorschriften

• § 1569 BGB – Grundsatz der Eigenverantwortung
• § 1570 BGB – Unterhalt wegen Betreuung eines Kindes
• § 1574 BGB – Angemessene Erwerbstätigkeit

Rechtsprechung

• Bundesgerichtshof, Urteil vom 18.03.2009, XII ZR 74/08: keine starre Altersphasenregel; Darlegungs- und Beweislast für Verlängerungsgründe.
• Bundesgerichtshof, Urteil vom 06.05.2009, XII ZR 114/08: gestufter Übergang; kindbezogene Gründe und zumutbare, kindeswohlgerechte Fremdbetreuung.
• Bundesgerichtshof, Urteil vom 21.04.2010, XII ZR 134/08: Betreuungsunterhalt aus elternbezogenen Gründen besteht nur, solange das Kind tatsächlich betreut wird; Berücksichtigung von Einkommen neben der Betreuung.
• Oberlandesgericht Koblenz, Beschluss vom 30.04.2025, 13 UF 397/24: keine Erwerbsobliegenheit in den ersten drei Lebensjahren; Besonderheit des paritätischen Wechselmodells.
• Oberlandesgericht Hamm, Beschluss vom 09.02.2026, 4 UF 120/25: keine automatische Vollzeitpflicht mit dem dritten Geburtstag. Die Entscheidung betrifft § 1615l BGB und wird nur als Hinweis auf die vergleichbare Wertung genannt.

Warum spezialisierte Beratung sinnvoll ist

Gesetze und Gerichtsurteile erklären den rechtlichen Rahmen und helfen, die eigene Situation zunächst einzuordnen. Sie beantworten aber noch nicht, welche Entscheidung im persönlichen Fall sinnvoll ist.

Ob eine Erwerbstätigkeit aufgenommen oder ausgeweitet werden muss, lässt sich nur im Zusammenhang mit der konkreten Betreuungs- und Lebenssituation beurteilen. Das gilt für beide Seiten: für denjenigen, der Unterhalt beansprucht, ebenso wie für denjenigen, der ihn zahlt.

Wir beraten Sie gerne dazu, welche Erwerbstätigkeit von Unterhaltsverpflichteten und Unterberechtigten in Ihrer Situation erwartet werden kann, welche Unterlagen dafür wichtig sind und welcher Unterhaltsanspruch beziehungsweise welche Zahlungsverpflichtung sich daraus ergibt. Oftmals ist es auch sinnvoll, Unterhaltsberechnungen in verschiedenen Szenarien zu erstellen.