Trennen sich Ehepartner oder Eltern mit internationalem Bezug, entstehen häufig komplexe Fragen zum Unterhalt. Unterschiedliche Staatsangehörigkeiten, Wohnsitze in verschiedenen Ländern oder ein Umzug ins Ausland können dazu führen, dass unklar ist, welches Recht Anwendung findet und wie Ansprüche durchgesetzt werden können.

Grundsätzlich betrifft der Unterhalt sowohl Ansprüche von Kindern als auch von Ehepartnern. Innerhalb der Europäischen Union bestehen Regelungen, die festlegen, welche Gerichte zuständig sind und welches nationale Recht angewendet wird. Häufig richtet sich die Zuständigkeit nach dem gewöhnlichen Aufenthalt der unterhaltsberechtigten Person.

Besonders herausfordernd ist oft die internationale Durchsetzung von Unterhaltsansprüchen. Zahlt ein Unterhaltspflichtiger im Ausland nicht freiwillig, können zusätzliche Verfahren notwendig werden. Internationale Abkommen und europäische Regelungen erleichtern zwar die Anerkennung und Vollstreckung von Entscheidungen, dennoch bleibt die praktische Umsetzung häufig komplex.

Auch unterschiedliche nationale Unterhaltssysteme können zu Unsicherheiten führen. Höhe, Dauer und Voraussetzungen von Unterhaltsansprüchen unterscheiden sich teilweise erheblich von Staat zu Staat.