Vor einer Scheidung verlangt das Gesetz grundsätzlich, dass die Ehepartner ein Jahr getrennt leben. Dieses sogenannte Trennungsjahr dient dazu, den Beteiligten Zeit zu geben, die Entscheidung zu überdenken und die Folgen der Trennung zu ordnen. Gleichzeitig bildet es eine zentrale Voraussetzung für die spätere Scheidung. Getrenntleben bedeutet, dass keine häusliche Gemeinschaft mehr besteht und zumindest ein Ehepartner die eheliche Lebensgemeinschaft erkennbar nicht fortsetzen möchte. Dies kann auch innerhalb der gemeinsamen Wohnung erfolgen, sofern eine klare räumliche und wirtschaftliche Trennung eingehalten wird. Während des Trennungsjahres sind häufig bereits wichtige Fragen zu klären. Dazu gehören insbesondere Unterhaltsansprüche, die Nutzung der gemeinsamen Wohnung, die Betreuung gemeinsamer Kinder sowie finanzielle Verpflichtungen. Klare Absprachen können helfen, Konflikte zu vermeiden und die Zeit der Trennung strukturiert zu gestalten. In Ausnahmefällen kann eine Scheidung auch vor Ablauf des Trennungsjahres erfolgen, etwa wenn die Fortsetzung der Ehe für einen Ehepartner unzumutbar wäre. Dies setzt jedoch besondere Umstände voraus und wird von den Gerichten nur zurückhaltend angenommen.